雖說美國近日，不論在本土抑或全球各地，關注的都仍然是總統選戰的問題，但美國不會因為選戰而停轉，亦正是在這時段，上任不足半年的美國海軍部長 Kenneth Braithwaite 提出海軍建立一支新艦隊，以管轄印度洋與太平洋之間的海域 [1]。國防部消息指，Braithwaite 希望藉由重建於1973年除役的美國第一艦隊（United States First Fleet），加強美國在亞洲與印度洋地區的震懾力，制止中國對該地區美國盟友的軍事威脅。
Braithwaite 的理據不無道理，中國海軍近年落成服役多艘遠洋軍艦，如二戰後亞洲所建造過噸位最大的作戰艦隻「055型飛彈驅逐艦」、透過香港「白手套」從烏克蘭購入並修復的前蘇聯海軍航空母艦（現「遼寧號」）等，跨海域作戰能力大幅上升。除此之外，中國亦不斷加強在南海至印度洋之間的軍事活動與影響，於南海強行興建人工島嶼作為軍事佔點，於「非洲之角」吉布提建立海軍基地，將解放軍勢力擴展到印度洋，直接影響蘇爾士運河經紅海到印太地區的海上航道，更甚在近月已初步駐軍於巴基斯坦瓜達爾海軍基地，及計劃在馬爾代夫、斯里蘭卡等地設海軍基地等。美國要維持在印太海域的防衛能力，勢必要加強自身應對與中國之間的潛在軍事對抗的能力。
觀乎現時主力負責印太以及西太平洋海域的第七艦隊，其作戰區域極為廣闊，達1.35億平方公里，比美國本土大14倍。雖說第七艦隊是美國最大的海外前線投送部隊，但在面對如此龐大的海域，與日益強烈的威脅下，因為長時間高強度演習與巡航任務，兵源補充不足，以至船隻事故等，出現艦隊調派困難及即戰力短缺，更因此要由東太平洋管區的第三艦隊借艦協防。單靠一支艦隊去防衛如此廣闊的作戰區域，指揮與調派的彈性明顯不足，更曾出現因過於密集的演習與巡航任務而導致的意外，單在2017年第七艦隊就曾經發生最少六宗嚴重的非戰鬥事故，戰艦撞船、戰機墜落等頻發。過去就已曾有討論，將第三艦隊和第七艦隊的作戰區域劃界取消，使第三艦隊能直接參與亞洲防務，減輕第七艦隊壓力，但駐東太平洋的第三艦隊對防衛印太海域可謂「遠水救近火」，在印太區域新設艦隊直接支援可謂最優解。
不過，雖然 Braithwaite 在發言中，希望當第一艦隊能夠重建之時，將其安排駐於新加坡，但若按此安排，第一與第七艦隊的作戰區域劃界成為一個難處。常理上，駐地應設於容易向作戰區域四周移動的位置，故一旦劃界，第一艦隊或須將南海與菲律賓海列為其轄區，並與第七艦隊以巴士海峽相隔，但在現時美海軍在台海與南海的軍事調派常況下，若將劃界設於巴士海峽，在新劃界下第七艦隊艦隻將須頻繁地於寄越巴士海峽後，向第一艦隊交接指揮權，這反倒影響調派靈活性與指揮的連貫性。同時，近年意圖在中美角力下維持中立的新加坡，是否接受美國在當地設立常態大型艦隊駐地，影響新加坡在角力下的平衡，仍屬未知之數。
至於其餘的可能駐地，包括直至1992年前美軍撤離前，屬美軍海外最大駐地的菲律賓蘇比克灣，自2012年起美國派有駐軍的澳洲北部達爾文港，以及英屬印度洋領地。不過菲律賓與新加坡一樣，希望維持自身外交平衡，菲律賓總統杜特蒂在今年7月經已明確表明，反對美軍重返蘇比克灣基地。當然，有分析 [2] 指第1艦隊可以將其司令部設於軍艦上，並參照2018年重建的第2艦隊，不直接分配所屬軍艦，而是當其他艦隊的軍艦（如第六艦隊）被調配到其作戰區域（北冰洋及北大西洋）部署時，臨時接管指揮權。
無論以何類方法重建，第一艦隊重新服役勢必成為美國與中國海上軍事對抗的最前線，區域防務亦必然圍繞著這兩國而轉。至於美國能否重建第一艦隊，又能否成功藉此阻止中國對印太海域的軍事威脅，就請拭目以待。
